A sensação de boca seca é relativamente comum na terceira idade. Essa sensação de boca seca pode ser devido a uma real falta de saliva e é chamada de hipossalivação, mas também pode ser apenas uma sensação, sem diminuição na produção da saliva, sendo denominada então de xerostomia.
Em pessoas idosas, a principal causa para a boca seca, no caso da hipossalivação, é a ingestão de medicamentos que diminuem a produção de saliva como um efeito colateral. No caso da xerostomia, a causa mais comum é o ronco ou respiração bucal.
Além disso, a hipossalivação também está associada a outras doenças como a Síndrome de Sjögren, Lúpus e Esclerodermia.
O tratamento para o problema varia de acordo com a função salivar da pessoa, isto é, se ela foi afetada ou não. Se as glândulas salivares ainda tiverem uma boa capacidade de produção de saliva, o tratamento é feito no sentido de estimular a produção salivar através de estímulos mecânicos, farmacológicos, gustatórios e elétricos.
Entretanto, se a produção salivar estiver comprometida, o tratamento tem como foco limitar os danos e trazer conforto, assim, podem ser utilizados substitutos salivares e até saliva artificial. De qualquer maneira, é preciso visitas periódicas e frequentes com profissional da odontologia para diagnóstico, avaliação e tratamento adequado.