O cólon é dividido em cinco segmentos e compõe a maior parte do comprimento do intestino grosso. No cólon, água, algumas vitaminas e minerais são absorvidos e formam-se as fezes para serem eliminadas pelo corpo.
Quando um tumor do cólon ou do reto é maligno, ele é denominado de câncer colorretal, sendo a forma mais comum de câncer do sistema digestivo e uma das mais comuns entre todos os tipos de câncer. A maioria dos casos de câncer de cólon surgem através de pólipos presentes na mucosa do intestino, sendo que um pólipo é um pequeno tumor benigno e assintomático.
Na imensa maioria dos casos, os pólipos permanecem como lesões benignas para o resto da vida. Entretanto, um tipo de pólipo denominado adenomatoso pode transformar-se em câncer.
Por isso, o diagnóstico precoce de pólipos adenomatosos antes de transformarem-se em câncer é a principal arma na prevenção do câncer do intestino grosso, o câncer de cólon. E, em geral, a colonoscopia como forma de rastreio é o que permite o diagnóstico precoce e a remoção dos pólipos ainda na fase benigna.