Apesar de muitas pessoas se referirem ao reumatismo como uma doença, na verdade, ele é um termo genérico para um grupo de doenças que afeta articulações, músculos e esqueleto com dores e restrições de movimento. Assim, o reumatismo é comumente associado a dores ao longo dos músculos e tendões, mas também pode referir-se a doenças articulares.
Dessa forma, ao falarmos em reumatismo, podemos estar falando sobre uma variedade muito grande de doenças. As suas origens, sintomas e tratamentos variam, mas podemos tentar definir alguns grupos de tipos de reumatismo.
Reumatismo geral que afeta todo o sistema muscular e esquelético, sangue e órgãos. O reumatismo muscular crônico afeta músculos, tendões e ossos. E reumatismo muscular agudo afeta músculo e tendões.
Além desses três, podemos citar o reumatismo articular crônico que afeta articulações e ligamentos e que não tem cura, mas com tratamento, os seus efeitos podem ser reduzidos. Já o reumatismo articular agudo também afeta articulações e ligamentos, mas com tratamento adequado, os seus sintomas podem não apenas serem reduzidos, mas desaparecerem.
Portanto, o termo reumatismo ou doença reumática corresponde a um vasto grupo de doenças que têm em comum a dor ou inflamação de articulações como a sua principal característica.