Assim como todo o nosso organismo, o nosso fígado também passa por algumas alterações devido ao processo normal de envelhecimento. Para começar, a própria cor do fígado muda de castanho-claro para castanho-escuro, por exemplo.
Além disso, o seu tamanho e fluxo sanguíneo diminuem, porém, mais importante do que isso, a função hepática, em geral, permanece normal independentemente da idade. Entretanto, a capacidade do fígado para metabolizar diversas substâncias diminui com o envelhecimento.
Levar em conta essa diminuição da capacidade de metabolizar algumas substâncias pelo fígado de pessoas idosas é fundamental, especialmente quando alguns medicamentos são prescritos. Destacamos esse ponto, pois com o passar da idade, alguns medicamentos não são inativados em pessoas idosas com a mesma velocidade que em pessoas jovens, assim, podem surgir efeitos colaterais mesmo com medicamentos que a pessoa toma há anos.
Dessa maneira, substâncias consideradas tóxicas para o fígado podem causar lesões em pessoas idosas que não causariam em pessoas jovens, dessa maneira, a posologia de alguns medicamentos precisam ser diminuídas em idosos.
Por fim, a reparação das células hepáticas danificadas também é mais lenta em pessoas idosas. E a produção e fluxo de bile também diminuem, levando para uma maior probabilidade de formação de cálculos biliares.