A pancreatite é uma inflamação do pâncreas, um órgão responsável que produz enzimas envolvidas na digestão e de hormônios como a insulina. A pancreatite pode ter diversas causas, mas em geral, ela é causada por litíase biliar ou pelo abuso de álcool.
A litíase biliar nada mais é que a pedra na vesícula. Ela é causadora de pancreatite, pois a vesícula e o pâncreas compartilham uma drenagem comum no duodeno, assim, a obstrução provocada por uma pedra na vesícula pode impedir o fluxo normal das enzimas pancreáticas, causando a chamada pancreatite aguda litiásica.
Já a pancreatite de causa alcoólica também é muito comum, especialmente quando há histórico de abuso de álcool. Porém, em pessoas idosas, a pancreatite aguda causada por litíase biliar é mais frequente, sendo que a sua apresentação e sintomas podem ser atípicos, dificultando o diagnóstico.
Assim, o diagnóstico é feito pela história clínica e exame físico junto aos resultados de métodos complementares de diagnóstico.