A catarata é uma doença típica da terceira idade, pois é causada pelo envelhecimento do nosso corpo, especialmente do cristalino, a lente responsável por permitir a entrada dos raios de luz em nossos olhos. Entretanto, a catarata também pode surgir por outros motivos e atingir pessoas que ainda não estejam na terceira idade.
A catarata pode ser causada por outras doenças ou medicamentos, sendo denominada assim de catarata secundária. Em geral, está associada a doenças como a diabetes, inflamações oculares e glaucoma, assim como a medicamentos como corticoides e esteroides.
A catarata também pode ser congênita ou adquirida. Neste caso, a catarata pode ser adquirida ainda durante a gravidez e aparecer no primeiro ano da criança, sendo que o uso abusivo de substâncias como o álcool durante a gravidez pode ser uma causa. Além disso, doenças como rubéola ou toxoplasmose no primeiro trimestre da gestação também podem causar catarata no bebê.
Por fim, a catarata pode ser traumática. Neste caso, a catarata pode surgir em idosos que estejam passando por algum tratamento que envolva radiação, como tratamento para o câncer, ou que tenham sofrido alguma lesão no olho, como um pancada.